Imagínese esto – usted está en el estadio una tarde soleada viendo un juego de béisbol.
De pronto, por el altavoz, empieza a sonar la canción La gasolina de Daddy Yankee.
El jugador número 24 camina hacia la base. En las gradas, los fanáticos comienzan
a bailar – algunos incluso cantan. De repente, la atención de todos se vuelve hacia
la base para ver que pasa enseguida.
Esta es la historia en cada turno a batear de Jesús Minjarez de NPC. Anteriormente
un Ram de Lakeside y ahora convertido en Nighthawk, el superestrella de Spa City tiene
la habilidad de ofrecer momentos grandiosos que resaltan.
“Cuando yo jugaba en Lakeside High School, tenía una canción de Daddy Yankee como
mi canción de entrada, y noté que siempre me daba un impulso en la base”, dijo Minjarez
de NPC. “Así que decidí traer esa canción conmigo a NPC. El sonido alegre aumenta
mi confianza y me relaja, de tal modo que cuando entro en la caja de bateo, me olvido
de todo lo demás”.
La travesía de Minjarez a NPC comenzó en México, y su camino hacia el estrellato en
la universidad no fue sin desafíos.
“Nací en México y nos mudamos a Arkansas cuando tenía cuatro años”, declaró Minjarez.
“Mis padres no sabían hablar inglés y definitivamente batallamos por eso. En ese entonces,
no tenía un maestro que pudiera enseñarme a hablar inglés, así que pasaba mi tiempo
libre mirando televisión para aprender el idioma. Eventualmente, llegué al punto en
que ya podía comunicarme en inglés y mis padres me llevaban a todas partes para que
les ayudara a traducir”.
En Lakeside, Minjarez era muy conocido por castigar a los lanzadores en el plato.
En su última temporada con los Rams,
Minjarez se lució con un promedio de bateo de .367 liderando al equipo en jonrones
y dobles atrayendo así la atención de las universidades de todo Arkansas.
“[El entrenador Leighton Hardin] era de los que querían ganar”, agregó Minjarez. “Mantuvimos
esa mentalidad durante toda la jornada y eso me ayudó a luchar para llegar al siguiente
nivel”.
Reclutado por el ex entrenador de béisbol de la APN, Dillon Hargrov, Minjarez, aprovechó
la oportunidad de hacer historia en una ciudad de béisbol ya histórica.
“El béisbol en Hot Springs es algo que se remonta a mucho tiempo atrás”, expresó Minjarez.
“Cuando escuché que NPC quería traer el béisbol universitario a Hot Spring, supe que
yo quería ser parte de eso. Deseaba ayudar al programa desde el comienzo donde yo
pudiera tener éxito y abrir el camino para que otros también vengan y logren triunfar
conmigo”.
Tres años después, Minjarez se encuentra entre los tres mejores Nighthawks de récord
insuperado en carreras anotadas, carreras impulsadas, hits y jonrones y reflexiona
sobre el crecimiento de un programa que él ayudó a construir desde el principio.
“Nuestro programa ha evolucionado bastante”, explicó Minjarez. “Desde nuestro talento
hasta nuestro entrenamiento, se ha desarrollado más rápido de lo que se esperaba.
El entrenador Thomson y nuestros entrenadores asistentes han hecho un gran trabajo
reclutando jugadores que saben cómo jugar para que podamos convertir nuestro programa
en algo especial”. 
Con 15 proyectiles largos el año pasado, Minjarez, ayudó a impulsar a NPC a 118 jonrones
la temporada pasada, la mayor cantidad para cualquier equipo de la División II de
la NJCAA en la nación.
"Trae a todas las personas a los juegos de béisbol", comentó Minjarez. “Hablamos con
mucha gente de la comunidad y ellos tratan de venir a ver todos los partidos para
presenciar lo siguiente que vamos a hacer. Tener el apoyo de la comunidad ha jugado
un papel importante en nuestro éxito como programa”.
Con el previo lanzador de las Grandes Ligas Rich Thomson al mando de los Nighthawks,
Minjarez está inspirado a llevar su talento a otros niveles.
“Jugar bajo el entrenador Thompson ha sido bueno”, declaró Minjarez. “De vez en cuando,
nos cuenta una historia sobre la liga y nos inspira a querer llegar a ese siguiente
nivel. Sabe mucho sobre el juego y aporta un buen ambiente. Siempre está bromeando
durante las prácticas, manteniendo el ánimo y nunca trata de rompernos”.
“Jesús ha traído liderazgo al campo con sus golpes ajustados y su capacidad para controlar
el juego detrás del plato”, afirma Thompson. “También ha traído una gran presencia
local y ha ayudado a nuestros muchachos de otras partes a sentirse cómodos aquí en
Hot Springs”.
Esta temporada, los Nighthawks, emigran su nido a un nuevo hogar – la academia de
béisbol recién construida Majestic Park de Hot Springs.
“El Majestic Park es fantástico y jugar ahí significa mucho”, agrega Minjarez. “Recuerdo
cómo crecí jugando en esos campos del Hot Springs Boys and Girls Club que no estaban
en muy buenas condiciones. Ver un pasto nuevo en el campo y que el tren pase al fondo
es especial. Jugar ahí significa mucho, no solo para nosotros, sino para todos los
niños de Hot Springs”.
A pesar de sus logros hasta ahora, Minjarez, cree que lo mejor está por venir para
los Nighthawks que vuelan alto.
“El colgar un cartelón es algo especial que está en la mente de todos”, comentó Minjarez,
“Este año mi objetivo es intentar pasar al siguiente nivel. Quiero irme de NPC grabando
mi nombre en algo – tal vez sea la tabla de clasificación de jonrones, algo donde
la gente mire hacia arriba, vea mi nombre, y sepa que logré algo grandioso durante
mi estancia aquí”.
Para Minjarez, sus sueños de éxito van más allá del diamante.
“A lo largo de mi carrera, quise mejorar definitivamente para ayudar a mis padres
a obtener lo que necesitaban”, agregó Minjarez. “Mis padres no se graduaron de la
escuela secundaria. Fui la primera persona de mi familia en graduarse de la preparatoria.
Ahora, estoy tratando de ser el primero en mi familia en graduarse de la universidad.
Es por eso que me esfuerzo en ser un líder no solo por mí y mis padres, sino también
por mis primos pequeños. Quiero ser un modelo a seguir positivo para ellos también”.
Fuera del campo, Minjarez se está preparando para el futuro obteniendo un título en
negocios en NPC.
“Quiero trabajar para mí mismo cuando sea mayor”, declaró Minjarez. “No quiero trabajar
para nadie más. Quiero tener un negocio, ganar algo de dinero y ayudar a mis padres
y a mi familia”.
Jesús Minjarez y los Nighthwaks, de National Park College abren su temporada 2022
en casa contra Central Babtist College el lunes 31 de enero, a las 12 p.m.
